‘농부증 종합대책’ 반드시 마련돼야
 
1994년만 해도 10명 중 2명꼴이던 농부증 증세가 최근에는 10명 중 6명으로 크게 늘어, 전국에서 200만명 이상이 농부증에 시달리고 있는 것으로 집계되고 있다.
최근 통계청이 발표한 조사 결과에 따르면 여성농업인의 77.6％, 남자는 53.6％가 농부증 증세를 보였다는 것이다. 특히 농촌 여성들은 무려 78％가 농부증을 앓고 있으며, 60대 이상은 75.4％가 농부증 증세를 보여 고령 농업인의 거의 대부분이 ‘농부증’으로 고통 받고 있는 것으로 밝혀졌다.
농부증은 장시간 농업에 종사한 사람에게 주로 나타나는 ‘질병 이전’의 만성 자각 증후군으로 일종의 직업병이다. 근육과 뼈마디 곳곳이 쑤셔 잠도 제대로 자기 힘들 정도라고 호소하는 고령자들이 적지 않다. 농부증을 방치하면 합병증의 위험이 높지만, 농업인들은 비싼 병원비에다 병원까지 멀리 떨어져 있어 치료할 엄두도 못 내는 경우가 많다.
이처럼 농부증이 고령 농업인의 건강을 위협하는 대표적인 질병으로 자리 잡은 지 오래인데도 불구하고 그동안 정부나 지방자치단체에서 큰 관심을 기울이지 않았던 것이 사실이다. 따라서 최근 정부가 농부증을 치료하기 위한 종합대책을 만들기로 한 것은 늦은 감은 없지 않지만 매우 반가운 일이다. 이번에야말로 내년까지 농부증 판정 기준을 구체화하고, 2011년에는 농부증을 앓고 있는 농업인을 지원하기 위한 법적 근거를 마련키로 하는 등 제시한 일정이 반드시 지켜져야 한다.
차제에 농부증을 종합적으로 연구·치료하는 전문의료기관의 설립을 통해 농작업재해에 대한 정확한 실태를 조사하는 한편 농부증에 산재보험을 적용하는 방안도 강구해야 한다. 농업에서의 산업재해율이 전체 산업재해율의 1.6배에 달하고 있지만 이를 전문적으로 다루는 병원 하나 없는 후진성에서 하루속히 벗어났으면 한다.

[최종편집 : 2009/08/10]